В середине августа  2001 года в балаковском драмтеатре появился новый главный режиссер - Владимир Тихонравов. Благодаря ему балаковские актёры впервые получили высокую оценку. Это произошло в 2002 году на Фестивале театров малых городов в Высшем Волочке: дипломами I степени награждены Ирина Шумова и Александр Фирсов соответственно за лучшую женскую(Дездемона) и мужскую роль (Отелло) в спектакле по пьесе Шекспира "Отелло". Из краеведческой копилки Ю.Ю. Каргина