1 декабря 1997 года на Европейской мебельной фабрике в Балакове начался выпуск мебели, но торжественный пуск предприятия состоялся только через месяц. Балаково стало лауреатом конкурса на получение кредита Международного банка реконструкции и развития на реконструкцию городского теплоснабжения. В конкурсе приняли участие 215 городов страны. В официальном сообщении говорилось, что у города появилась возможность получить кредит в 24 млн долларов. В Балакове открылся филиал коммерческого банка «София» (сегодня «Ишбанк»). Управляющим филиала назначен Сергей Пронькин, который менее чем через пять лет перешел на работу в головной офис в Москве. По материала Ю.Ю. Каргина