В середине апреля 1997 года в Балакове высадился "десант" американских школьников, которые приезжали в саратовскую область в рамках российско-американского проекта "Экомост". Их интересовала проблема влияния деятельности человека на водный бассейн региона. В Балакове юные американцы побывали в гимназии №2 и школах 3 23 и 27, приняли в фольклорном празднике в Матвеевке, познакомились с экспозицией Новониколаевского сельского музея, посетили ГЭС и Центр общественной информации АЭС. Из краеведческой копилки Ю.Ю. Каргина