17 октября 1899 года в Балакове, в помещении чайной столовой от Попечительства о народной трезвости, были открыты народные чтения. Перед началом церковный хор пел "Боже, Царя храни!", а потом лекции прочитали священник  Иоанно- Богословской церкви отец Александр Началов, земский ветеринарный врач Корнеев, вольнопрактикующий врач Лазарь Иоффе и учитель частного элементарного училища Александр Афанасьев. Во время чтений известные в Балакове люди декламировали стихи,басни и отрывки из произведений русских писателей. Все это сопровождалось так называемыми туманными картинами- прообразом будущих диафильмов.